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【1位：子（ねずみ）】ズル賢いねずみは、レース前日から支度している牛の背中にこっそり乗って神様のもとへ。ゴール前で飛び降り１位となりました。

【2位：丑（牛）】牛は、自分の足が遅いことを知っていたので前日の夜から歩き始めました。到着寸前でねずみに先を越され2位になってしまいました。しかし、牛は怒ることはなく、２位で十分満足していたそうです。

【3位：寅（虎）】 虎については、足の速いことにプライドを持っており、早く着くため日の出とともに出発。しかし、前日に出発していた牛やねずみには勝てず３位となりました。また、他の説では、虎は神様の話を噂で聞いていたため、半信半疑のままレースに参加、本気を出していなかったため３位という順位になったという説もあります。

【4位：卯（うさぎ）】 うさぎは、他の動物が休んでいる間もひたすら跳んで向かったことで、４位という高順位になりました。

【5位：辰（龍）】【6位：巳（へび）】

龍とへびについては、同時に到着したという説があります。順位を決めるのにあたって、修行を積んで空を飛べるようになった崇高な龍にへびが先を譲り、この順位になりました。

【7位：午（馬）】 馬は、足が速い方ですが道草ばかりしてしまい、７位になってしまいました。

【8位：未（羊）】 羊は、途中で道に迷ってしまい、８位になってしまいました。

【9位：申（猿）】 猿は、仲の良かった犬と向かっていましたが、喧嘩になってしまいます。幸い鳥が仲裁に入ったため９位で到着することができました。

【10位：酉（鳥）】 鳥は途中、猿と犬の喧嘩に遭遇。喧嘩する２匹の仲裁（真ん中）に入り、10位で到着。そのため、猿・鳥・犬という順番になっています。

【11位：戌（犬）】 犬は、鳥のおかげでなんとか11番に到着することができました。（「犬猿の仲」のことわざの由来の一説にもなっています。）

【12位：亥（イノシシ）】 最後に到着したイノシシは、実は順番としては1番に到着していました。しかし、真っ直ぐにしか走れなかったことから、神様のいる場所を通り過ぎてしまい、引き返す羽目に。結果的に12位となってしまいました。

「猫」説→猫はレースがいつ開催されるのかわからず、ねずみに尋ねたところ、ズル賢いねずみはライバルを１匹でも減らそうと、元日ではなく１月２日と嘘の日程を教えました。それを真に受けて２日にやってきたところ、すでに順番は決まった後だったので、猫は十二支に入ることができませんでした。

それ以降、猫はネズミを見ると天敵として追い回すようになったと言い伝えられています。

「イタチ」説→イタチは実は早めに到着していましたが、１２番以内なら良いと思い、後から来た動物に順位を譲っていました。

１２番にゴールしようとしたところ、最初に来た牛にねずみが隠れていたことに気づかず、自分が１２番目だと思ったら１３番目でひどく悲しんだそうです。

神様はイタチがあまりにもかわいそうだったので、十二支に入れなかった代わりに毎月最初の日を「つイタチ」にしたと言われています。